Episodo.23　ロンドン時代のスネイプ教授のボスの正体と、イギリスと南アフリカの知られざる関係

それがきっかけで、15年振りに南アフリカが舞台になっている「茶色の服の男」という作品を読みました。
この作品を久しぶりに読み終え、感動のあまり号泣した私（決して泣くようなストーリーではないんですが・・・）そして、イギリス人にとって南アフリカはとっても身近な国だということ、私自身も南アフリカ人の知り合いが居たことなどを思い出しました。

南アフリカは、2010年のサッカー・ワールドカップの開催地として、またこの国についての映画が話題になったりと、観光地としてもにわかにもてはやされてきていますので、一足お先にコラムで採り上げてみることにしました。

かれこれ15年ほど前の事ですが、スネイプ教授ことうちの夫は、ロンドンにある小さなふるーいホテルに勤めておりました。（イギリスの建物はみんな古いので改めて言う必要ないかも）

そのホテルのオーナーが、南アフリカ共和国出身のケンという優しいおじさまでした。ロンドン郊外にお屋敷を持っていて、愛車はモスグリーンのジャガーでした。

見た目はふつうのイギリス人だし、ド金髪に青い目のいかにもリッチそうな恰幅のいい体型で、ケン氏が階段を勢いよく降りる姿を見るたびに、階段の板が壊れないかしらん？といつも心配していました。（イギリスの階段は古いので、歩くときしんだりするのが特徴です。）

私はそのホテルが所有するフラットを借りて住んでいましたので、週に一度お家賃を払いに行っていました。（そこでスネイプ教授と知り合ったのです♪）

お家賃を払いに行くたびに、ケン氏のなが〜いおしゃべりにいつも耳を傾けていた私。ケン氏もケン氏のご先祖さんもみんなイギリス人ですが、一昔前の南アフリカは、ダイアモンドや金がたくさん埋まっている未開拓の夢の国でした。ケン氏のファミリーもおそらく南アフリカに夢を求めて渡ったのでしょうね。ケン氏は、船乗りとして世界中を周り財産を成したそうです。（船乗りって儲かるのかなぁ）

南アフリカで生まれ育った彼ですが、イギリス国籍も保有していたそうです。イギリスには彼のように国籍をいくつも持った人がたくさんいるのですね。
彼のご先祖さんは、あの名作「ピーター・パン」の作者だ（！）ということや、彼のいとこの奥様は、世界的に有名な日本人ピアニストだという事などなど、数々の楽しいお話を聞かせてくれました。

とっても優しくておしゃべり好きな彼でしたが、実は別の顔も持っていて、なんと彼は、あのダ・ヴィンチ・コードにも出てくる「秘密結社（シークレット・ソサイエティ）」のメンバーで、月に一度、見違える程のタキシード姿で集会に通っていたのです。

「秘密結社」とは、主に宗教活動やチャリティ活動を行っている集団ですが、実体はベールに包まれていますよね。集会って一体どんな事をするのでしょうか？
ケン氏のタキシード姿を見て、従業員一同が笑いをこらえていた事が、今でも良い思い出として残っています。小さなホテルのオーナーが、秘密結社のメンバーと言うのも最高ですよね。

ケン氏のように、イギリスには南アフリカで生まれ育ったという人がたくさん居ました。夫によると、南アフリカは主にオランダの支配下にありましたので、イギリスよりもオランダの影響をたくさん受けているというイメージが強いそうです。
ちなみに世界的に有名なダイアモンドの会社「デ・ビアス」は、オランダの会社で、南アフリカに金鉱をたくさん所有しているそうです。
ダイアモンド好きも、そうでない方も、南アフリカに興味のある方はぜひアガサ・クリスティの「茶色の服の男」を読んでみて下さいね 。

「茶色の服の男」

この作品は、考古学者の娘であるアンが繰り広げる、冒険スリラー＋ラブロマンスのアガサ・クリスティ中期の作品です。運命の王子様もしくは、お姫様を探し求めている方にお勧めしたいような作品かもしれません。
幼い頃に母を亡くし、そして父までもを失い、無一文になってしまったアン。彼女は村の医者に求婚されますが、「私は死ぬほど好きな人としか結婚しません！」と、優しい申し出を断ってしまいます。

そんなある日、アンはロンドンの地下鉄のホームで、不可解な事件を目撃します。そして事件の現場で謎の暗号が書かれた紙片を拾い、謎を解明しようと勇敢にも南アフリカ行きの客船に飛び乗るのです。

旅行にはラベンダーのオーデコロンが必需品だったことや、船酔いにはバターを塗らないトーストとジンジャーエールが効くなど、クリスティ自身の経験も随所に描かれていて、ファンとしてはたまりません。クリスティ自身は、33才の時に船で世界一周旅行を経験しているそうです。

当時のイギリス人としては、信じられないほどお転婆な主人公アンですが、南アフリカへの旅の途中、燃えるような激しい恋に落ちます。
相手は、暗い過去を持ち顔に傷のある謎めいた青年。作中では「やや向こう見ずな美貌と、石器時代の荒々しさが加味された女たらしといった感じの口説きのテクニックを持つ男」とあります。

一体どんな美青年なのか、う〜ん・・・と日に焼けたワイルドな美青年がマンモスを追う姿を想像してしまったおバカなワタクシ・・・。しかし、うちの亭主も負けてはいない！マンモスをかついで帰ってきても驚かない程のワイルドな風貌である（？）

今回のレシピは「茶色の服の男」で、ヒロインのアンが美味しそうに飲んでいたクリームソーダです。コチラ>>